Jul-Aug, 2015
Lần nầy tham dự Đại hội , tôi không bay thẳng đến Chicago nhưng bay đến Toronto , rồi từ đó mướn xe hơi qua Mỷ với Vợ chồng Khuê , KSCN đồng khóa 13. Thế là ngày 27/7 trưa đáp chuyến AirTransat xuyên Đại Tây dương qua Canada , khởi hành 15h00 từ Paris đến phi trường Pearson lúc 18h30 Toronto, mất khoảng hơn 8 giờ bay, nhưng mất hơn một tiếng sắp hàng qua Police và quan thuế làm thủ tục nhập cảnh. Vô Canada vẩn còn phải khai trên giấy , dân Canada củng như dân ngoại quốc.
Hôm sau , tôi cùng Khuê đi lấy chiếc xe hơi đả đặt sẳn.. Không muốn thì hảng Avis củng ép mình lấy chiếc xe Jeep Cherockee mới ra ,uống loại xăng mới E85 chỉ có bên Mỷ mà không chịu báo trước
Sáng 29/7 khởi hành sớm lúc mặt trời chưa mọc..Đường đi khá xa , GPS của Khuê tính phải hơn 850 kms , hơn 8 giờ đường.. Đường đi củng khá giản dị. Từ Toronto qua Mỷ phía Tây , chỉ cần lên Highway 401 West..Gần đến biên giới Canada-USA thì có thể chọn hai ngã : qua thành phố Detroit hay Sarnia Tôi chọn Detroit vì xem trên bảng đồ direct và là thành phố lớn hơn. Không ngờ đến gần biên giới để qua USA thì thấy cã đoàn xe hơi nối đuôi nhau qua khoãng 10 trạm kiễm soát.. Xe nào có người ngoại quốc ( như tui từ Pháp ) thì được mời vào chụp hình , lấy dấu tay và đóng 6 đôla , y như đi đường hàng không .Trong thời gian đó , xe bị xét kỷ lưởng xem có đem nhửng đồ cấm như thịt , trái cây.
.
Qua được biên giới thì đả mất một tiếng rưởi.. Từ Detroit chỉ cần lấy Interstate I94 để đến Chicago.. Xem thì dể chứ hệ thống xa lộ Mỷ quá chằng chịt , bảng chỉ trên xa lộ có tên của nhiều highways xài chung một đoạn đường.. Thôi thì phó mặc cho cái GPS , một khi đả nhắm destination là khách sạn 4 points by Sheraton Chicago thì nó chỉ đâu đi đó.
Đến gần Chicago mới thấy sự khủng khiếp của nạn kẹt xe và phức tạp của hệ thống giao thộng. Chicago nằm bên hông hồ Michigan và chúng tôi đến từ hướng Nam hầu như phải đi song song thành phố trước khi đến phi trừong ÓHare Đến Khách sạn lúc 19h30 , xem như tốn 15 giờ cho chuyến hành trình từ Toronto.
Vừa bước vào Khách sạn đã gặp Thầy Cô cựu Giám Đốc trường , bạn bè cùng khóa 13 hay khác khóa cùng chào hỏi vui vẻ. Chúng tôi lấy phòng và cho biết số phòng của nhau để liên lạc. Nhiều bạn đến bằng máy bay , từ phi trường về Khách sạn chỉ mất 15 phút bằng xe bus shuttle cũa Hotel. Sự tiện lợi nầy khiến tôi nẩy ra ý định : thay vì đi xe hơi thăm Chicago với nạn kẹt xe , tại sao lại không dùng phương tiện xe lửa với chiếc shuttle bus nầy sẻ chở mình ra gare ngay tại phi trừong.
Ngày hôm sau 30/7 là ngày tiền Đại hội , tuy nhiên lể chỉ bắt đầu lúc 19H00 thôi. Anh Chị em KSCN còn một số đang lục tục đến. Nhửng bạn đả đến gặp nhau hàn huyên tại sảnh đường của Khách sạn. Tiếng Việt được xài tới mức tối đa , Ai nấy đều vui vẻ , cười đùa. Chúng tôi gặp lại các anh đả quen qua các Họp mặt tại Paris , Los Angeles .Gặp lại Anh D H Hổ vẩn còn bận quần jean đang tất bật lo Hội trường.
Gặp thêm một số KSCN 13 , tôi đề nghị thăm Chicago bầng train như đả dự tính. Thế là cả bọn lên xe shuttle bus của Khách sạn như ra phi trường đón chuyến bay , kỳ thực khi đến nơi , chúng tôi mò ra gare xe lửa đi Chicago. Đả nghiên cứu trước , tôi mua mổi người một vé one day pass mất 10 đôla cho nguyên ngày.
Hệ thống train tại Chicago củng có nhiều tuyến đường và đều nối với hệ thống métro ngoài trời có tên là the Loop ngay trong trung tâm thành phố.Đến Chicago mà không đi xe điện The Loop nầy thì chưa biết Chicago. Xe métro di như xuyên qua các phố xá , trạm métro nằm ngay các góc đường .Chúng tôi xuống 1 đường lớn , ăn sáng tại tiệm Subway và thã bộ theo dòng sông Chicago , thăm đài tưởng niệm các chiến binh Mỷ đã tử trận tại Việt Nam , nơi có mầu cờ VN Cộng hòa bay phất phới.Mọi người đã chán đồ ăn Mỷ nên bàn nhau kiếm Chinatown ăn đồ Tầu. Thế là trở lại the Loop , đổi qua train tuyến đường mầu đỏ để đến trạm Chimak-Chinatown .
Phố Tầu tại Chicago chỉ là những đại lộ dài hai bên có các cửa tiệm người Tầu , đa số là nhà hàng. Đi mãi mới thấy một tiệm có cái chữ PHỞ đành bấm bụng nhào vô. Củng may là tiệm người Tầu nấu nhưng khá ngon , một tô ăn no ứ chỉ có 10 đô. Ăn xong ai củng có sức đi bộ , đi train về phi trường.
Đợi bus tại trạm xe bus shuttle của Hotel Sheraton thì gặp phái đoàn chị Q T Thu vừa bước xuống phi trường , hướng dẩn chị cùng đi bus về Khách sạn.
Mới hơn 18h00 đả có quan khách vào Hội trường. Ai củng bở ngở vì hôm nay củng phải vận bộ đồ vía theo đúng nghi lể , nhiều Anh phải trở về phòng thay áo Veston , đeo caravat.
Mổi người được tặng một cái ly có hình Đại Hội kỷ niệm ,ghi bãng tên vào áo trước khi vào Hội trường.,
Anh Hổ đã công phu làm slide show những hình ảnh các Đại hội KSCN đã qua để các quan khách xem trong thời gian chờ đợi khai mạc.
Sau lể chào Quốc kỳ Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa , 1 phút mặc niệm đựơc dành cho Đồng bào , Chiến sỷ đả bỏ mình vì Tổ Quốc và đả gặp nạn trên đường tìm tự do.
Sau đó là phát biểu khai mạc của Anh Đàm , trưởng ban tổ chức , Anh Dỏng Hội trưởng , Anh Hiếu Tổng thư ký và Anh Đ H Hổ Thủ quỷ báo cáo về chi thu trong nhiệm kỳ 2013-15
Hội nghị đả đồng ý Anh Trần ngọc Dỏng không tái cử theo ý anh và đề cử Anh Nguyễn Hùng Quân thay thề. Các chức vụ khác được tái nhiệm.
Thầy T K Cảnh đã có một bài phát biểu đầy cãm động khi nhắc đến các Anh KSCN đã vỉnh biệt ra đi từ Đại hội 6 2013.
Các bạn KSCN 13 đã đề nghị Đại Hội KSCN 8 2017 sắp tới , để có sự mới mẻ , sẻ tổ chức tại Úc Châu. Anh Quân đã mời các anh phái đoàn KSCN Úc lên phát biểu và cam kết sẻ tổ chức.
Hội nghị bế mạc với màn trình diển văn nghệ rất hay của ban nhạc do Anh Lê hữu Luật Thao và các bạn. Màn múa đầy quyến rủ của 2 vũ nữ 'con rắn' củng làm không khí Đại Hội thêm linh hoạt.Các Anh chị thích khiêu vũ có dịp diều nhau theo tiếng nhạc sống hay theo những bài ca truyền cãm của các ca sỉ trong ban nhạc..
Phần ẫm thực , buffet ngon và dồi dào trong suốt buổi tiệc .
Buổi tiền Đại Hội chấm dứt trong sự luyến tiếc cũa mọi người. Đa số ai về phòng người ấy nghỉ ngơi để đợi ngày hôm sau , du ngoạn Chicago..
Ngày thứ sáu 31/7 , ban tổ chức đã chuẩn bị công phu chuyến du ngoạn thành phố Chicago và 1 thắng cảnh tiêu biểu tại đây. Ba xe Bus được thuê đẻ đón toàn thể phái đoàn đi. Đầu tiên , xe đưa đến bờ sông Chicago để các bạn muốn đi theo Tầu thăm viếng giòng sông có thể xuống bến. Những người khác có thể đi bát phố xung quanh gần đó , Phố xá tại đây toàn những cao ốc chọc trời , những đại lộ thênh thang.Tôi đã đi thăm một ít sáng hôm qua , hôm nay , tôi tiếp tục đi dài theo Đại lộ Michigan với hai bên đường đầy những cữa hàng bán đồ luxe như trên Đại lộ Champs Élysée bên Pháp.
Trạm dừng chân thứ hai là Công viên Millennium nổi tiếng. Ai nấy hầu như đi bộ đã quá mõi chân nên người nào củng tim bóng mát , chổ nghỉ chân trong vườn hoa. Riêng tôi , lại tiếp tục Đại lộ Michigan nhưng về phía nam , có những kiến trúc văn hóa hay thể thao nổi tiếng của Chicago như Cloud Gate , Crown Fountain , Tòa nhà hình hạt đậu..
Đến 5 giờ chiều , tập hợp lần chót lên xe bus để đi đến chổ thăm viếng cuối cùng. Ai củng nghỉ sẻ gần như lần trước..không ngờ xe đi hoài không tới.. một tiếng , rồi gần hai tiếng. Thì ra nơi thăm viếng là một chùa bằng đá hoa cương nổi tiếng của Đạo Hindou .Cởi giầy vào chùa xem các điện và tượng hình các đấng đã sáng lập ra đạo từ 12 ngàn năm trước.Ngòai Chùa Chính bằng đá hoa cương chạm trổ rất nghệ thuật ,còn có một tòa nhà mặt tiền bằng gổ , có đường hầm dẩn qua chính điện của ngôi chùa đá. Đi ra ngoài rồi mà cứ ngở mình chưa vào ngôi chùa lớn.Loay hoay ra xe trể , ai củng đợi mình đễ mong về khách sạn sớm..
Thứ bẩy 1/8 là ngày Đại hội chính thức trên con tầu Odyssey 2 đậu trên cảng Navy Pier .. Ban tổ chức muốn bà con có dịp thăm thắng cảnh nầy nên xe bus se đưa dần dần từ khách sạn ra bến tầu Navy Pier thành 3 chuyến : 14 , 16 và 18 giờ , trong khi giờ khai mạc là 20 giờ
Thế là buổi sáng ngày Đại Hội chính lại không biết đi đâu.Người muốn đi ăn tiệm phở hay đi mua sắm tại một Outlet gần khách sạn . Một số Anh chị nghe nói tôi đã hướng dẩn đi Chicago bằng train chỉ tốn có 10 đô nên kỳ nèo tôi dẩn họ đi. Kỳ nầy đông hơn , gồm 5 cặp KSCN và thân hữu. Thế là 1 lần nữa lên xe bus , train , xuống downtown thăm phố phường .Vì là ngày thứ bẩy nên vắng hẳn người. Nhìn từ xa , chúng tôi thấy Navy Pier và một bãi cát nhỏ có người xuống tắm. Vì chiều nay sẻ đến chổ nầy nên chúng tôi kiếm xe đi Chinatown ăn phở. Về đến Khách sạn đã hơn 2 giờ chiều ,còn kịp giờ nghỉ ngơi và thay đồ trang phục chỉnh tề ra đi chuyến Bus 4 giờ.
Xe Bus từ khách sạn đến Navy Pier phải qua xa lộ trước khi vào trung tâm thành phố, cứ mỗi góc phố là một đèn đỏ. Vậy mà bác tài phải lái 6 bận đi về để đưa hết nhóm khách Việt Nam đến bến. Navy pịer nằm về phía bắc sông Chicago , là chổ giải trí cũa đại chúng , rất lớn và có nhiều trò chơi. Hôm nay lại là thứ bẩy nên thiên hạ đi chen chân không lọt..Tôi và các bạn đến đây lúc 5 giờ nên còn thời gian quanh quẩn Navy Pier , thăm một vườn hoa trong lồng kính và chụp hình.
Khoãng 7 giờ hơn thì mọi người mới xếp hàng lên tầu. Chiếc Odyssey 2 nầy là tầu du ngoạn trên sông khá lớn nên ngoài khách KSCN trên một trăm người chiếm khoan tầu chính , tầu còn có nhiều du khách khác chiếm các khoan nằm phía trên. Tất cã đều ăn bận sang trọng vì cuộc du ngoạn bên bờ hồ Michigan , có ăn uống và xem pháo bông nên khá đắt tiền. Ai nấy an vị xong là nghi lể khai mạc bắt đầu... Củng chào cờ Mỹ Việt , phút mặc niệm..
Sau đó Tầu rời bến để đi vòng bờ hồ Michigan.Lúc ấy thành phố đã lên đèn , Trung tâm Chicago với những cao ốc lấp lánh ánh đèn muôn mầu trông thật đẹp và giầu có. Nhìn từ ngoài vào qua thành phố Chicago về đêm mới thấy sự mới thấy giàu mạnh cũa đất nước Mỹ nầy. Lúc tầu quây vào củng là lúc khởi đầu màn bắn pháo bông tuyệt đẹp từ bên bờ Hồ. Các Anh chị KSCN kéo nhau ra boong sau tầu xem và chụp hình.. Ai củng muốn ghi lại nhũng giây phút ngắn ngủi từng đám hoa pháo muôn mầu trên bầu trời Chicago.
Các bạn củng lợi dụng khung cảnh nầy để chụp hình chung với nhau ,với các bạn đồng khóa. Phần ăn uống khá nhiều đến đổi món sau cùng ăn kiểu buffet tự do ít người chiếu cố tới. Củng như màn khiêu vũ , chỉ còn một số ít anh chị đưa nhau ra sàn nhẩy trong khi chờ đợi xe bus đi về.
Chuyện đi về mới thật là vui và để lại nhiều kỷ niệm. Theo dự tính thì có một xe bus đi làm ba chuyến chở mọi người về theo thứ tự ghi tện .Thế nhưng đến giờ , xe bus không đến đón. Thế là ai nấy tự lo kiếm xe với sự giúp đở cũa Anh Hổ. Anh tìm được những xe limousine có thể chở tối đa 12 người và hối từng đám lên xe.. Trong xe tôi có bạn cùng khóa và các Anh KSCN ngày xưa cựu Cao Thắng , các chị nên nói chuyện , cười đùa như pháo ran. Hóa ra như vậy mà vui hơn đi xe bus và củng là lần đầu tiên trên đời tôi đi xe limousine chỉ tốn 12 đô
Về đến khách sạn thấy Limousine đậu đầy.. Anh em hỏi thăm , từ giả nhau vì ngày mai , kẻ tiếp tục đi du ngoạn , người đi về như tụi tôi .Rất tiếc phải ra đi từ sớm ,không kịp ngỏ lời từ giả ,cám ơn ban tổ chức đã cho các bạn đến từ phương xa những ngày hội họp , vui chơi đầy tình thầy trò ,bạn bè củ.
Chuyến về từ Chicago đến Toronto khá êm đẹp , đi qua biên giới phía Canada dể dàng không phải xuống xe khám xét chi cã. Tôi nói với cảnh sát biên giới tôi còn trở lại Mỹ 1 lần nữa để Ông ta cho tôi giử lại cái visa weaver chứng nhận mình đã qua biên giới Mỹ rồi. Nhờ vậy mà tuần sau đi NewYork , tôi trở lại Mỹ một cách dể dàng.
Tổng cộng chuyến đi về hơn 2300 cây số. Tụi tôi phải đổ xăng trên đất Canada và không tìm ra trạm xăng nào có cái loại E85 cũa cái xe jeep mới ra nầy như tôi đã nói . Hỏi mãi mới biết có thể đổ loại xăng tương đương 87 của Canada. Chúng tôi trể hết một giờ trả xe.. hãng Avis tính luôn một ngày trể.. Nếu không trở lại văn phòng cũa họ để khiếu nại thì mất toi gần 100 đô Canada.
Có thể con đường đi nầy quá dài nhưng củng đáng để trãi qua khi vượt biên giới cũa 2 quốc gia lớn như USA-Canada. Nó làm cho chuyến đi dự Đại Hội KSCN 7 2015 Chicago của tôi và Khuê một kỷ niệm khó quên.
Vũ Đình Thuần , tháng 8 2015